드론 활용 농약 살포 '하늘에서 짓는 농사' 확대

2019-03-18

드론을 활용해 '하늘에서 짓는 농사'가 주목받고 있다. 아직 걸음마 단계이지만 파종부터 작황 예측 등 다양한 농업 분야에서 드론이 활용되고 있다. 특히 농약 살포용 드론이 보편화하면서 고령화된 농촌의 인력 부족 문제를 해결할 대안으로 떠오르고 있다. 전남의 '최첨단 농업'을 실현할 드론의 활약상을 살펴봤다.
●전남 농약 살포용 드론 '인기'
전남지역에서 드론은 농약 살포용으로 가장 많이 사용된다. 인건비·방제비용 절감효과가 크며, 방제 범위도 농민이 직접 농약을 살포하는 것보다 최대 10배 이상 넓다고 드론 업체 측은 설명한다.
18일 농협 전남지역본부에 따르면 전남농협이 보유한 방제용 기기는 무인헬기 61대, 드론(멀티콥터) 32대, 광역살포기 20대 등 총 113대다. 이 중 드론은 전국 광역단위 16개 농협지역본부 가운데 가장 많이 보유하고 있다.
드론을 이용한 방제 면적은 4000㏊로 전국대비 22.2%(1만8000㏊)에 해당한다.
아직까지 방제 분야에선 무인헬기의 비중이 크다. 전남농협이 보유한 61대의 무인헬기가 한해 총 6만8000㏊에서 방제작업을 벌인다. 드론보다 숫자가 적지만 20대의 광역살포기 방제면적은 1만㏊로 드론보다 6000㏊가 더 많다.
●드론, 무인헬기 비해 비용 절감
방제용 드론은 무인헬기와 광역살포기보다 강점이 많아 이용이 더욱 확대될 전망이다.
무인헬기와 비교하면 드론은 비용면에서 경쟁력을 갖추고 있다. 구매비용만 봐도 무인헬기는 한 대당 2억원이지만, 국산 제품 역시 4000만~8000만원(평균 5000만원)이면 구매가 가능하다. 중국산 드론은 무인헬기의 10분의 1수준이다.
초기 투자비용뿐 아니라 운용비도 차이가 있다. 무인헬기는 휘발유를 이용하는 기체지만, 드론은 배터리를 충전해 사용하기 때문이다. 무인헬기 1년 유지비용이면 드론 한 대를 살 수 있다는 게 드론업계 측의 설명이다.
다만 드론을 장시간 이용할 수 있는 배터리 충전기술이 아직 개발되지 않았다는 게 단점으로 지적된다. 현재 무인헬기의 1일 작업 가능 면적은 50㏊, 드론은 30~40㏊ 수준이다.
광역살포기는 대형 터빈을 통해 방제하지만, 차량에 탑재돼 있어, 차량 통행이 어려운 곳은 방제가 쉽지 않은 단점을 드론이 극복할 수 있다.
전남농협은 일손 부족과 고령화로 농약 살포가 힘든 농가를 대상으로 방역대행을 하고 있다. 방제방법은 드론을 비롯해 무인헬기, 광역방제기 등으로 이뤄진다. 전남은 53개 지역농협에서 방제대행을 하고 있다. 방제비용도 과거 농민이 직접 농약을 살포할 때보다 6만원가량 저렴한 1㏊당 18만원이 소요된다. 과거엔 24만원 정도가 들어간 걸 비교하면 비용 절감효과가 크다.
●전남농협 '1축협 1드론' 추진
앞으로 전남에서 드론을 활용한 가축 방역 활동이 활발해질 것으로 기대된다.
전남 농협지역본부는 최근 '1축협 1드론'을 목표로 한 세부 추진계획을 밝혔다.
전남에서는 나주축협만이 드론(1대)을 운영하고 있다. 이를 올해 말까지 전남의 모든 축협(19개)으로 확대한다는 계획이다.
방역수단으로 드론이 본격적으로 도입되면 철새도래지 등 방역 차량 접근이 어려운 곳까지 소독범위를 넓힐 수 있다.
전남농협은 올 상반기에는 축협별로 한명 이상의 드론 조종 전문가를 양성하고, 하반기에는 지방자치단체 협력사업 등을 통해 각 축협에 드론을 한 대 이상 보급한다는 계획이다.

김성수기자

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