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보도자료
[신년사] 경제·사회의 버팀목으로서 농업의 역할 확대 기대
 | [2016년 신년사] |
희망찬 새아침이 밝았습니다. 새해를 맞이하여 농림축산식품 관련 종사자를 비롯해 우리 농업을 아끼고 사랑해 주시는 국민 여러분의 가정에 건강과 행복이 함께 하시길 진심으로 기원합니다.
2015년은 광복 70주년을 맞아 우리 농업의 발자취를 뒤돌아보고, 농업의 미래를 향한 새로운 도약을 준비한 한해였습니다. 지난 70년 동안 우리 농업은 주곡의 자급이라는 큰 꿈을 달성하였으며, 빠르게 진행된 산업화에 필요한 노동력과 자본을 공급하는 역할을 수행하여 국가 경제 성장의 밑거름 역할을 담당하였다고 자부합니다.
어려운 시기에 근면·자조·협동 정신으로 무장한 ‘새마을운동’은 광복 70년 동안 우리가 이룩한 농촌 발전의 귀중한 경험이었습니다. ‘새마을운동’은 이제 세계에서 성공적인 농촌개발 전략으로 평가받고 있으며 전 세계 개발도상국의 농촌개발 모델로 인식·적용되고 있습니다.
지난 70년 동안 우리 농업과 농촌에 발전만 있었던 것은 아닙니다. 급속한 경제성장 과정에서 우리 농업이 국가경제에서 차지하는 비중은 점차 줄어들었으며, UR 협상의 타결과 FTA 체결로 시장개방이 진전되면서 농산물가격 하락과 농가교역조건 악화를 경험하였습니다.
지난해 사상 유래 없는 풍년임에도 불구하고 쌀을 비롯한 농산물 가격 하락으로 풍년기근을 맞았습니다. 지난해 말 한·중 FTA 비준에 따른 농어촌상생기금 조성계획 발표시 언론에 보도된바와 같이, 시장개방 이후 농업·농촌에 대한 정부 지원이 크게 확대돼 왔음에도, 농가소득은 정체되고 농업 생산성 향상에도 그다지 큰 효과가 없었다는 비판도 있었습니다.
하지만 우리 농업과 농촌의 미래가 어려운 것만은 아닙니다. 그 동안의 지속적인 정책 노력으로 농업 내부에는 구조조정과 생산성 향상이 이뤄져 왔습니다. 쌀의 경우 40% 정도의 농가가 전체 재배면적의 80%를 경작하는 구조로 바뀌었습니다. 평균 농가소득은 정체돼 있지만, 농업의 주축을 이루는 40∼50대, 경영 규모가 2.0㏊ 이상인 전업농가의 소득은 크게 늘고 있습니다.
젊은이들이 농업으로 성공하는 사례도 늘고 있습니다. 최근 정부가 역점적으로 추진하는 6차산업화와 귀농·귀촌도 성과를 보이고 있습니다. 농업의 6차 산업화의 경우, 신규 창업자수가 올해 472명으로 작년에 비해 100명 정도 증가했습니다. 귀농·귀촌인과 청년 창업이 증가하고 단순 제조·가공 중심에서 벗어나 과학기술과의 융·복합을 통한 창업 움직임도 활발하게 나타나고 있습니다. 세계 경제의 성장 둔화 등 해외 시장 여건이 좋은 것만은 아니지만 중국시장, 할랄시장 등 새로운 시장에 대한 농식품 수출은 크게 증가했습니다.
올해는 우리를 둘러싼 경제 여건이 더 안 좋을 것이라는 우려의 목소리도 들려옵니다. 미국의 금리 인상과 중국의 저성장 기조는 브라질을 비롯한 개발도상국의 경기침체와 수출 감소로 이어질 가능성이 높고, 우리나라의 수출과 내수에도 부정적 영향으로 나타날 것이라는 전망이 있습니다. 경기 침체로 인한 소비심리 위축은 농산물 가격하락과 시장규모 축소에 영향을 미치지 않을까 걱정됩니다.
한국농촌경제연구원은 지난해 8월부터 나주에 새로운 둥지를 틀었습니다. 지난해는 저희 연구원 37년 역사상 일찍이 경험하지 못한 격동의 한해였습니다. 연구원 본연의 업무인 정책 연구를 수행하는 한편, 연구원 이전과 이사 후 근무 환경 정비에 많은 시간과 노력을 들였습니다. 직원 모두가 새로운 환경에 적응하느라 여러 가지 어려움을 겪기도 하였습니다.
2016년 새해는 저희 연구원이 농업의 본고장 나주에서 새롭게 출발하는 해입니다. 새해를 맞아 저희 연구원은 보다 새로운 모습과 각오로 농업·농촌은 물론 국가 경제발전에 기여하는 국책연구기관으로 다시 태어나도록 노력하겠습니다. 국민에게 신뢰받고 사랑받는 농업·농촌을 가꾸어 가는 데에 모든 역량을 다할 것을 다짐합니다.
글로벌 저성장 시대에 우리나라 경제 성장의 패러다임 변화와 성장동력 확보 측면에서 농업의 역할에 대한 재조명이 필요한 시점입니다. 농업은 국내 부존자원을 이용하는 산업으로서 안정적인 생산활동은 물론 타부문에서 발생하는 실업 인구를 받아들여 경제·사회적으로 안전핀 역할을 수행하는 기간산업니다. 새해에는 이러한 사회적 역할을 수행할 수 있는 기반을 조성하는 데에 보다 많은 역량을 모아야 할 것입니다.
귀농·귀촌 인구를 받아들일 수 있도록 미리 제도를 정비하고, 지원제도, 지역특성 등 관련 정보를 일괄적으로 제공하는 사이트 개설, 교육훈련 및 인큐베이팅 등이 필요합니다. 연구원은 실업인구의 재고용, 새로운 일자리 창출 등의 측면에서 농업의 역할을 재조명하고 강조해 나가는 부분에 역량을 모으도록 하겠습니다. 시장개방을 둘러싼 사회적 갈등에 해법을 제시할 수 있는 연구도 진행하겠습니다.
2016년에도 저희가 하는 연구에 여러분의 격려와 협조를 부탁드립니다. 희망차고 행복한 한 해가 되시길 기원합니다.
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